LE SANTAL DE CHANEL : UNE FILIÈRE VERTUEUSE AU COEUR DU PACIFIQUE

 

 

LE SANTAL : UNE MATIÈRE PREMIÈRE MILLÉNAIRE, SACRÉE ET SENSUELLE

 

Depuis des millénaires, le bois de santal accompagne l’histoire des civilisations. Cette essence, à la fois médicinale, spirituelle et esthétique, est l’un des matériaux les plus sacrés d’Asie. En Inde, il est associé aux rituels les plus intimes : il parfume les temples, les mariages et les crémations, mais aussi les cosmétiques ayurvédiques. Appliqué sous forme de pâte sur le front, il est censé protéger du « troisième œil », siège des énergies négatives.

 

 

En Chine, au Japon, en Corée, le santal est indissociable des cultes bouddhistes. Il transcende la matière pour devenir un véhicule de méditation : on « écoute » ses volutes, on le grave, on le transforme. Ce bois n’est jamais anodin : il est message, lien, mémoire.

Dans les archipels du Pacifique, le santal est davantage un bois de soin : il entre dans des remèdes de médecine traditionnelle, dans des macérats réparateurs, dans des rituels de passage. À Tahiti, on l’utilise en monoï pour cicatriser le nombril des nouveau-nés. À Hawaï, on l’intègre aux soins capillaires. Il est l’interface entre les humains et la nature, le bois des esprits et des corps.

Mais ce bois sacré, d’abord honoré, a été surexploité dès le XIXe siècle pour satisfaire la demande asiatique. Il devient rapidement une « monnaie d’échange » : les colons troquent le santal contre du thé chinois. Les marins deviennent des « santaliers », et la ressource s’épuise inexorablement. Le santal calédonien, réputé pour sa douceur lactée et sa profondeur veloutée, est alors sur le point de disparaître.

 

Arbre hémiparasite, le santal pousse naturellement associé à une autre essence

 

MARÉ, UN TERROIR D’EXCEPTION ET UNE CHOIX STRATÉGIQUE

 

C’est dans ce contexte de rareté que CHANEL fait un choix audacieux. Plutôt que de se tourner vers des essences standardisées et souvent peu traçables, la Maison décide d’implanter une filière exclusive à Maré, île forestière et préservée de l’archipel des Loyauté, en Nouvelle-Calédonie.

 

L’arbre doit mesurer au minimum 45 cm de circonférence
à un mètre du sol pour être exploité

 

Prélèvement du bois de cœur de santal. Il sera ensuite analysé.

 

Maré, c’est un territoire coutumier, où la terre ne s’achète pas, ne se vend pas : elle se transmet. C’est aussi une terre de silence, de spiritualité et d’interdépendance entre les hommes, les clans et la forêt. Ce n’est donc pas uniquement un choix botanique — c’est un choix de civilisation. En optant pour Santalum austrocaledonicum, une espèce endémique proche du Santalum album indien, CHANEL s’engage dans une relation à long terme avec un peuple, une géographie, un patrimoine.

Le bois de santal extrait ici possède une signature olfactive singulière : une sensualité boisée, arrondie, lactonique, jamais abrupte. Cette richesse fait de lui un ingrédient de haute parfumerie, rare et recherché. Et parce que chaque essence est aussi un récit, CHANEL décide d’en faire une histoire complète : de l’arbre au parfum, sans intermédiaire, sans perte de sens.

 

 

 

UNE FILIÈRE DURABLE, TRAÇABLE ET ÉTHIQUE

 

Ici, le luxe ne se mesure pas à la rareté mais à la rigueur. Chaque arbre exploité est identifié, géolocalisé, analysé par carottage, et uniquement coupé s’il répond à des critères stricts : 25 ans d’âge minimum, 45 cm de circonférence à un mètre du sol, un bois de cœur proche de l’écorce.

 

Débitage du bois de cœur

 

Le prélèvement n’est jamais massif. Il est ciblé, accompagné, ritualisé. Ce n’est pas un abattage : c’est une sélection. TAKONE, la structure kanak en charge de l’exploitation, procède ensuite à une coupe douce, dans le respect de l’arbre et de la biodiversité. Rien n’est mécanisé. Le bois est débité à la main, transporté à dos d’âne — un clin d’œil aux pratiques ancestrales, mais aussi un choix écologique.

L’usine de transformation est située sur l’île. Elle est dirigée par SEREI NO NENGONE (SNN), structure locale cofondée avec Jean Waikedre et ROBERTET, partenaire de longue date de CHANEL. Le bois de cœur est broyé, transformé en poudre, puis distillé selon un procédé exclusif. Ce contrôle intégral garantit une traçabilité parfaite. On sait précisément quel arbre a donné naissance à quel extrait. Une exception dans l’industrie.

 

Bois de cœur avant transformation

 

Au-delà de la matière première, c’est tout un écosystème économique et humain qui est valorisé : propriétaires fonciers, exploitants, transformateurs, jeunes agriculteurs formés à l’agroforesterie… Tous les acteurs sont rémunérés de manière juste et durable.

 

Le bois de santal est extrait sur l’île selon un processus exclusif

 

 

UNE EXCELLENCE OLFACTIVE SIGNÉE CHANEL

 

Le santal de Maré n’est pas un ingrédient comme les autres. C’est une matière de fond, de profondeur, qui ne s’impose jamais mais transforme tout ce qu’elle touche. Selon Olivier Polge, nez de CHANEL depuis 2015, c’est une matière « peu extravertie », mais essentielle. Elle donne de la tenue, de la densité, de la chaleur. Elle agit comme un tissu invisible sur lequel s’imprime le parfum.

 

Olivier Polge, Parfumeur Créateur de CHANEL

 

Utilisé dans le fond des formules, il permet d’arrondir les compositions, de les ancrer, de leur donner une forme olfactive tactile et enveloppante. Il est central dans les parfums boisés de la Maison, à commencer par Bois des Îles, chef-d’œuvre d’Ernest Beaux en 1926, mais aussi Égoïste, Allure, et bien sûr Bleu de CHANEL, signature contemporaine d’une masculinité raffinée et magnétique.

 

Bleu de CHANEL L’Exclusif

 

CHANEL est aujourd’hui la seule Maison de parfumerie à intégrer cet extrait exclusif dans ses formules. Ce n’est pas un choix marketing, mais un acte créatif. Le santal de Maré est façonné « sur mesure », comme un tissu rare entre les mains d’un artisan.

 

 

JEAN WAIKEDRE, LE VISIONNAIRE DE MARÉ

 

Loin des projecteurs, Jean Waikedre est l’homme qui a rendu possible cette filière. Né à Maré, biologiste, ingénieur, il conjugue traditions coutumières et excellence scientifique. Formé à Paris, à l’université de Créteil, puis à l’école des Mines d’Albi, il revient dans son île pour mener une mission : faire des ressources naturelles de Maré un levier d’autonomie et de dignité.

Il fonde TAKONE puis SEREI NO NENGONE, qui signifie en langue nengone « la forêt, la plante, le remède ». C’est une vision holistique qui guide son action : valoriser le végétal, respecter les peuples, et transmettre.

Il développe des programmes d’agroforesterie, introduit des variétés d’agrumes, d’avocatiers, de vanille. Il enseigne la patience : celle qu’il faut pour faire pousser un santal pendant 30 ans, pour structurer une filière, pour construire un avenir.

 

Pousses de santal

 

Culture du santal en agroforesterie

 

 

LA CULTURE KANAK, FONDEMENT DE LA FILIÈRE

 

À Maré, rien ne se fait sans la terre. Et la terre appartient à la communauté. La filière CHANEL repose sur une adhésion totale au droit coutumier kanak, qui codifie les rapports à la nature, au clan, au sacré.

Avant toute coupe d’arbre, la cérémonie du « geste » est réalisée : un don symbolique à la chefferie, un discours, une reconnaissance. Cette pratique, profondément ancrée, permet d’établir une légitimité réciproque : celle de l’entreprise, et celle des gardiens de la terre.

Les pratiques agricoles, les décisions foncières, les valeurs sociales s’appuient sur ce socle invisible mais puissant. Et CHANEL, plutôt que d’imposer un modèle, s’inscrit dans ce tissu vivant. Elle valorise l’art kanak, sa sculpture, son architecture, sa mémoire orale, et son autonomie politique, notamment à travers des institutions comme le Centre culturel Tjibaou à Nouméa.

 

Bleu de CHANEL L’Exclusif

 

Avec la filière santal de Maré, CHANEL démontre que la haute parfumerie peut être un acte éthique, territorial et culturel. Cette filière incarne une vision contemporaine du luxe : enracinée, traçable, respectueuse du vivant.

Elle révèle une autre manière de créer des parfums : non pas par accumulation de matières rares, mais par une profonde compréhension de leur origine, de leur transformation, de leur portée humaine.

Le santal de Maré, distillé sur place, transmis par des hommes et des femmes qui en vivent dignement, devient plus qu’un ingrédient. Il est le parfum d’une promesse tenue.

 

 

Bleu de CHANEL Parfum

 

 

 

 

Mention obligatoire : © espritdegabrielle.com
Crédits photos : © CHANEL

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